Kategorischer Imperativ

Der Ausdruck Kategorischer Imperativ ist eine Grundlage der Ethik Immanuel Kants: Er stellt bei Kant das grundlegende Prinzip moralischen Handelns dar. Als "Imperativ" ist er eine Handlungsaufforderung. Diese Aufforderung ist "kategorisch", weil sie unbedingt und uneingeschränkt gilt.

Die Rede vom Kategorischen Imperativ könnte zur Annahme verleiten, es gäbe einen Satz, der diese Aufforderung ausdrückt. Es gibt bei Kant allerdings mehrere Fassungen des Kategorischen Imperativs. Die bekannteste dürfte eine der sog. Universalisierungsformeln sein:

Wichtig ist hier der Unterschied von Prinzip und Maxime. Dieser Unterschied lässt sich an einem einfachen Beispiel erläutern. Manche halten den Kategorischen Imperativ für eine komplizierte Variante der sog. Goldenen Regel. Das weist aber schon Kant mit aller Deutlichkeit zurück. Der Kategorische Imperativ ist ein abstraktes, formales Prüfprinzip für Maximen und die Goldene Regel kann eine solche Maxime sein, also etwas, woran Menschen sich konkret im Handeln orientieren. Der Kategorische Imperativ prüft also, ob die Goldene Regel verallgemeinerbar ist. Fällt die Prüfung positiv aus, ist die Goldene Regel als Handlungsmaxime geeignet.

Eine zweite, bekannte Fassung ist die sog. Selbstzweckformel:

Kern dieser Fassung ist, dass jeder Mensch einen Zweck in sich selbst hat, und nicht als Mittel für andere Zwecke benutzt werden darf. Diese Fassung prüft keine handlungsorientierende Maxime, sondern eine Handlung selbst. Der Gedanken steht in enger Verbindung mit dem Gedanken der Menschenwürde und findet sich in höchstrichterlicher Argumentation wieder, wenn das Verfassungsgericht urteilt, dass ein Flugzeug mit Terroristen an Bord, die auf ein sensibles Ziel zufliegen, nicht abgeschossen werden darf.