Prinzip

Ein Prinzip (von lat. principium 'Anfang, Ursprung') ist ein Grundsatz oder eine Regel, die zur Orientierung herangezogen werden. Das Prinzip markiert den Anfang oder die Grundlage für weitergehende Überlegungen (vgl. Maxime).

In Immanuel Kants Ethik stellt der Kategorische Imperativ ein grundlegendes Prinzip dar, weshalb seine Ethik ebenfalls oft als Prinzipienethik bezeichnet wird.
Heute wird das Wort "Prinzip" in der Ethik allerdings etwas anders verwendet als bei Kant, wodurch sich auch das Verständnis von "Prinzipienethik" verschiebt: Statt eines grundlegenden Prinzips wie bei Kant spielen in modernen Prinzipienethiken meist meist zwar wenige, aber doch mehrere Prinzipien eine Rolle. Sie stecken einen bestimmten Bereich ab, innerhalb dessen moralische Entscheidungen getroffen werden.