Ethos, Ethik und Moral

Die Wörter "Ethos", "Ethik" und "Moral" hängen vom sprachlichem Ursprung und damit auch inhaltlich eng zusammen (siehe Begriffsgeschichte) und umspannen ein weiteres Begriffsfeld, zum dem Wohnort, Gewohnheit, Sitte, Brauch, Anstand, Charakter ... gehören. "Ethik" leitet sich vom altgriechischen "Ethos" ab, "Moral" dagegen aus dem Lateinischen (siehe Begriffsgeschichte). Oft findet sich eine adjektivische Dopplung "ethisch-moralisch", wobei in der Regel unklar ist, was genau diese Dopplung austragen soll. Nicht einmal in der Fachliteratur kann man sich sicher sein, was genau die Begriffe Ethos, Ethik und Moral bezeichnen.

In der Regel konzentrieren sich Ethikeinführungen auf die beiden Begriffe "Moral" und "Ethik", die zueinander ins Verhältnis gesetzt werden. "Ethos" wird häufig nur als Grundbegriff für "Ethik" erwähnt oder um einen besonderen (Berufs-)Ethos auszuzeichnen.
Es gibt mindestens fünf verschiedene Verwendungsweisen. Wenn hier in Liste nur von "Normen" die Rede ist, muss ergänzt werden, dass auch Begriffe wie Werte, Tugenden, Einstellungen oder Haltungen in dem Zusammenhang genannt werden:

  1. Moral/Ethik (moralisch/ethisch) werden synonym oder undifferenziert verwendet.
  2. "Moral/moralisch" wird allgemein bezogen auf Normen, "Ethik/ethisch" gilt als Theorie der Moral.
  3. "Moral/moralisch" ist die Bezeichnung für als (traditionell, gemeinschaftlich oder gesellschaftlich) gültig vorgefundene (Gesamtheit der) Normen, "Ethik/ethisch" als kritische reflektierte und begründete Normen.
  4. "Moral/moralisch" wird bezogen auf Fragen des richtigen (gerechten) Handelns, "Ethik/ethisch" bezogen auf Fragen des guten Lebens.
  5. Es wird vorrangig nur ein Begriff verwendet, entweder Moral (z. B. Bernard Gert) oder Ethik (z.B. Michael Quante), und der Begriff bezeichnet sowohl die Praxis als auch die theoretische Reflexion dieser Praxis.

In Ethik-Lehrbüchern und -Einführung dominieren verschiedene Varianten des dritten Begriffs: Ethik als Theorie der Moral (bzw. Moralphilosophie) und Moral als gesellschaftlich oder in einer Gemeinschaft anerkannte Normen und Werten (manchmal auch: Gesamtheit der Normen und Werte). Trotz dieser Lehrbuchdominanz kann man allerdings nicht davon ausgehen, dass die meisten Bücher über das Themenfeld "Moral und Ethik", dieses Verständnis teilen.